필자가 뉴욕 블랜튼필 상담센터에서 임상을 하던 시절이었다. 블랜튼필 상담센터는 미국내에서 일찍이 긍정주의 심리학의 효시라고 알려진 빈센트 필 목사와 정신과의사였던 블랜튼박사가 협력해서 100여년전에 맨하탄 다운타운에 세워진 상담대학원이며 상담센터였다. 그러나 이 센터는 어느날부터 재정적으로 어려워지고 마침내 파산을 하고 말았다. 필자가 임상훈련을 하던 2006년도인가 어느날 상담대학원에 새로운 총장인 데이빗 리밍 박사라는 분이 부임하셨는데 전공이 인류학이었다. 역대 총장들이 모두 상담전공자였는데 왜 인류학 전공자가 센터가 재정적으로 어려운 시기에 상담센터의 대표로 왔을까 하는 의문이 계속 들기 시작했다. 이런 분위기를 눈치챈 데이빗 리밍 총장은 어느날 임상중인 상담사들을 모두 모아놓고 특강을 시작했다.

강의내용은 상담사 여러분들이 내담자의 이야기를 들을 때 내담자들이 늘 지니고 있는 이야기는 그들의 삶 속에서 사라지지 않는 이야기라는 것이다. 그것을 상담적으로도 볼 수 있지만, 어떤 면에서 그 이야기를 인류학적으로 본다면, 나름대로 내담자의 이야기는 생존구조(survival structure)를 가지고 있다는 것이었다. 이미 정신분석으로 출발한 상담이 융복합적인 분야라는 사실은 알고 있었지만, 인류학자가 건네주는 내담자의 이야기에 대한 해석은 당시에 무척 신선하게 다가왔다. 필자는 이후 인간의 내면에 대해서 인류학적인 시각에 조금씩 관심을 갖기 시작했다. 우리에게 잘 알려진 종교대백과를 쓴 엘리아데는 인간의 근원적인 열망중에 가장 큰 것은 신적인 존재(the sacred)와 하나가 되려는 갈망이라고 했다. 어찌보면 이런 접근은 단순히 종교를 말하는 것이 아니라 인간이 지닌 내적인 염원을 탐색하는 것이 중요하다는 것을 가리키고 있으며, 융의 말대로 상담으로 모든 것을 해결할 수 없다 하더라도, 결국 인간이 초월적 경험(numinous experience)에 이르러야 온전함을 경험할 수 있다고 말하는 것과 맥락을 같이한다고 볼 수 있다.

오늘도 우리는 끊임없이 내담자를 만나고 있다. 이런 내담자의 문제를 바라보는 다양한 해석과 임상이론이 존재하지만, 무엇보다 인간이 갖고 있는 초월적인 욕구와 갈망을 이해하는 것이 상담의 중요한 주제가 될 수 있지 않을까 생각한다. 그런 점에서는 내담자가 상담자를 바라보는 입장은 초월적인 대상을 향한 욕구의 첫출발이라고 볼 수 있다. 내담자가 상담자와 관계를 맺을 때 비로소 내담자가 자기자신과의 관계회복의 가능성 갖는다. 그래서 보스톤대학의 크리스 슐락 이라고 하는 상담교수는 상담을 충실한 동행(faithful companioning)이라고 부른다. 우리가 내담자와 동행하고 함께 하며 그들의 다양한 욕구와 더불어 초월적 열망까지 바라본다면, 우리의 상담은 어느 순간 신적인 경지에 이를 수 있지 않을까 하는 기대를 해본다.