부부는 가족이라, 부부문제는 가족문제인데 왜 부부를 가족에 덧붙이나?

‘상담’ 또는 ‘심리치료’라는 용어는 현대인들에게는 익숙한 용어이지만, 'talking therapy'라는 개념을 프로이드가 소개하기 전까지는 이런 발상은 드러나지 않고 있었다. 프로이드 등의 개척자들의 노력으로 'talking'이 육체적인 고통을 ‘therapy'할 수 있다는 확신은 개인상담으로 적용되었고, 후에는 집단상담, 그리고 가족상담으로 발전하게 되었다. 그러면 부부상담은 어떻게 발전되었을까?

과거나 현재나 부부들은 문제가 생길 때, 정신건강 전문가를 찾기 보다는 의사, 성직자, 변호사 또는 삶의 지혜자들을 찾으며 도움을 구한다.

초기의 부부관계 상담을 위한 전문센터로는 미국에서 1930년경에 설립된 가족관계연구소(American Institute of Family Relation)이며, 1932년에 설립된 필라델피아 결혼생활상담소 (Marriage Council of Philadelphia) 등이 있다.

전문기관이 생겨나는 한편, 정신분석가들 사이에서는 부부를 함께 만나는 치료형태가 시도되고 있었다. 대다수의 정신분석가가 가족과 접촉을 하지 않는 프로이드의 규칙을 따랐지만, 모험적인 정신분석가들 중 몇몇은 규칙을 어기면서 부부를 함께 치료하기 시작하였다. 1948년에 뉴욕 정신분석연구소의 벨라 미틀맨(Bela Mittleman)은 미국에서 부부를 함께 치료했던 방법론에 대해 보고서를 썼다. 미틀맨은 남편과 아내가 동일한 분석가에게 함께 치료를 받을 수 있을 뿐만 아니라, 두 사람을 함께 볼 때 그들의 비합리적인 사고를 재검토할 수 있다고 제안하였다. 즉, 대상과의 관계에서 드러나 보이는 현실이 그들 각각의 심리 내면을 설명하는 것 못지 않게 중요하다는 시각은 당시로서는 혁명적인 것이었다.

한편 영국에서는 정신분석가들이 대상관계 이론에 주된 관심을 두고 있던 중에, 타비스톡 클리닉의 헨리 딕스(Henry Dicks)와 그의 동료들은 가족정신의학부서를 설립하였다. 곧 이어 마이클과 발린츠는 가족심의국(Family Discussion Bureau)과 타비스톡 클리닉의 사업을 제휴함으로서 부부상담 업무를 대행하는 산하기관으로 그리고 간접적으로 부부 치료 분야에서 명성을 얻게 되었다.

1956년 미틀맨은 결혼관계의 장애와 치료에 대해 보다 광범위해진 그의 관점을 피력하였다. 공격적이고/복종하는, 회피하고/요구하는/패턴을 포함하여 부부간에 상보적으로 존재하는 수많은 패턴에 대하여 서술하였다. 또한, 이와 비슷한 시기에 돈 잭슨과 제이 해일리는 의사소통 분석을 통한 부부치료에 대해 저술하였다. 이 두 학자의 의견이 많은 부부치료사에 의해 받아들여지면서 이후 부부치료 분야는 가족치료 영역으로 더욱 흡수 되어 오늘에 이르고 있다.

실제로, 한편에서는 가족상담(치료)과 부부상담(치료)를 구분하지 않는다. 부부를 가족체계의 특정 하위 체계라는 관점에서 간주하는 경우에는 부부상담(치료)을 가족상담(치료)의 범주에서 가능하다고 보기 때문이다.

그러나 다른 한편에서는 부부상담(치료)을 가족상담(치료)과 구별된 영역으로 보기도 한다. 부부상담과 가족상담은 강조점이 다르기 때문이다. 즉 부부상담은 가족상담보다 개인의 경험과 심리에 중점을 둔다. 따라서 가족구성원들의 감정, 바램. 두려움 등을 주로 다루는 가족상담에서는, 부부들의 심리내적 문제를 다룰 수 있는 시간은 충분하지 않다. 따라서 부부상담에서는 단 두 사람만의 상호작용과 친밀한 관계에 더 초점을 두어야 하기 때문에 가족상담과는 구별하고자 하는 것이다.

이와 같은 입장의 차이가 부부상담과 가족상담을 구분하기도 하고, 부부가족상담이라고 하기도 하는 것이다.