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상담에서 “감정”의 중요성

박희석 초월영성상담학회장
2016-11-07

얼마 전 애니메이션 영화 ‘인사이드 아웃’이 상영된 적이 있다. 이 영화는 기쁨이, 슬픔이, 버럭이, 까칠이, 소심이 등 다섯 가지 감정이 제각기 사람의 모습을 띠고 감정컨트롤본부에서 일하는 것으로 설정하여 우리의 생각과 행동에 영향을 미치는 감정의 역할을 실감 나게 보여준다. 여기서 기쁨이, 슬픔이, 버럭이, 까칠이, 소심이는 감정 연구의 대가이며 실제로 이 영화의 과학 자문을 맡았던 폴 에크만이 주장한 기본감정 즉, 기쁨, 슬픔, 분노, 혐오, 두려움을 각각 형상화한 것이다.

감정은 무엇인가? 흔히 감정을 경험에 대한 우리의 반응으로 본다. 즉, 인식이 감정보다 선행한다는 입장이다. 여기서 감정은 우리를 둘러싼 세상에 대한 반응이며, 생각, 신념, 그리고 우리가 하는 상상에 대한 반응이다. 흔히 우리가 삶을 어떻게 인식하느냐 하는 것이 우리가 어떻게 느끼느냐 하는 것을 결정하기도 한다. 인식이 감정에 영향을 주는 것처럼, 감정 역시 우리의 경험을 구체화 한다. 우리가 기분이 나쁠 때 주변에 있는 누군가가 휘파람을 분다면 불쾌할 것이다. 반면에 기분이 좋은 상태라면 휘파람을 같이 불고 싶어 할 것이다.

감정을 연구하는 그린버그는 감정은 합리적이지도 비합리적이지도 않으며 인간의 진화과정에서 적응적으로 발달한 것이라고 한다. 그는 감정이 신경심리학적 근거를 갖고 있으며, 의식이전에 발생하며 의식 밖에서 일어난다고 보았다. 감정은 언어로 생각하기 이전에 발생하며 감정이 나중에 인지와 뒤섞여 사람들은 감정과 생각을 구분하는 것이 모호하게 되었다고 주장한다. 따라서 그는 심리상담(심리치료)에서 감정을 제거하거나 정화시켜주기보다는 감정을 허용하고 받아들이며 감각을 일깨우는 데 초점을 두기도 한다.

한편, 톰킨스는 감정이 우리의 타고난 생물학적 동기가 된다고 보았다. 그는 인간이 9가지 감정, 즉 흥미, 놀라움, 기쁨(즐거움), 두려움, 분노, 슬픔, 수치심, 혐오감, 불쾌함을 갖고 태어난다고 보았다. 여기서 수치심은 하나의 부수적인 감정으로 일종의 방해요소처럼 초기 단계에서 경험된다고 보았다.

감정은 인간의 가장 근본적이 힘이다. 우리는 기본적인 욕구를 지키기 위해 감정을 갖고 있다. 우리의 욕구 중 하나가 위협을 받을 때 감정적인 에너지는 우리에게 신호를 보낸다. 우리들 대부분은 긍정적 감정들(흥미, 놀라움, 기쁨)을 느끼도록 허용한다. 그러나 두려움이나 슬픔, 분노의 감정 등이 억압되었을 때는 흥미와 호기심의 감정들이 막혀 버린다. 잭킨스는 심리적 외상의 경험을 동반하는 감정이 차단당하면, 정신은 그 경험을 평가하거나 통합할 수 없다고 주장한다. 감정에너지가 심리적 충격이 해결되는 것을 막아버릴 때, 정신 그 자체는 기능할 수 있는 능력이 감소하게 된다.

감정이 억압된 사람들은 그 감정을 안으로 표출하고 싶어 하거나 밖으로 표출하고 싶어 한다. 이러한 감정이 밖으로 표출되지 못할 때 그 감정은 무의식에 억압되어 다른 사람에게 투사하게 된다. 예컨대, 분노를 억압한 사람은 다른 사람들에게 분노를 표현하지 못하기 때문에 분노를 투사시켜 다른 사람이 자신에게 화를 낸다고 여긴다. 이런 사람들은 세상이 두렵고 사람들에 대해서도 두려움을 느낀다. 즉, 분노는 억압되고 두려움과 수치심, 슬픔은 과도하게 느끼면서 살아가게 된다. 그러나 억압된 분노가 밖으로 표출되는 경우 거칠고 공격적인 형태로 표현되기 쉽다. 심하면 분노폭발이나 분노발작이 될 수 있다.

감정은 개인의 삶에서 무시하거나 억제해야 하는 비합리적인 본능현상이 아니라 생존과 적응을 위해서 필수적인 사항이다. 따라서 우리가 느껴야할 감정을 제대로 느끼지 못하고, 실제보다 과도하게 느낄 때 감정은 상담의 중요한 대상으로 다루어져야 한다.

박희석

마음숲심리상담센터소장

(사)한국상담학회 초월영성상담학회장


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