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칭찬?

반신환 교육연수위원장
2016-09-05

칭찬이라는 용어를 좋아하지 않는다. 점점 더 멀리하게 되는 것 같다. 그것에서 일방적이고 강압적이라는 느낌을 받기 때문이다.

밥상에서 내가 밥을 먹는 것을 보던 아내가 한마디를 던졌다. “맛있게 먹네!” 올해 내내 소화기관이 약해지고 살도 빠진 아내가 나를 부러워하며 무심코 하는 소리다. 그런데 나는 이 말에 기분이 좋지 않다. 어린 시절부터 뚱뚱해서 살을 빼려고 항상 노력했다. 결과적으로, 항상 실패했다. 일시적으로 살을 빼기도 했지만, 내 몸은 결국 원래대로 돌아갔다. 그리고 그것을 반복하면서 몸만 축이 났다. 나는 포기했다. 살빼기를 억지로 포기했지만, 여전히 그것에 대한 미련이 남는다. 그래서 그런지, 먹는 것에 대한 칭찬을 칭찬으로 듣지 못한다. 오히려 비아냥대는 말로 듣는 경우가 더 많다. 아내와의 밥상에서 스치는 생각은 ‘20년이 넘게 같이 살아왔는데 내 마음을 모르네.’와 ‘내 마음을 무시할 만큼 많이 아프구나!’였다.

칭찬에 말하는 사람의 관점이 주로 포함된다. 듣는 사람에 대한 관심이 담기지 않는 경우가 많다. 더구나 그 관점이 강조되면 될수록 듣는 사람은 압박을 느낄 수 있다.

사춘기 아들과 좋은 관계를 유지하기 위해, 칭찬을 더 많이 사용하기로 결심을 했다. 그런데 내 칭찬에 아들이 화를 냈다. 내 칭찬은 ‘칭찬을 빙자한 강요’라고 짜증을 냈다. 내가 칭찬으로 사용한 말을 곰곰이 생각해 보니, 공부를 열심히 하는 행동, 학교생활이나 학원생활에 잘 적응하는 행동, 그리고 좋은 성적 등을 주로 칭찬을 하고 있었다. 결국, 내 칭찬은 아들의 행동을 내 의도대로 변화시키려는 보상이었다.

상대방을 변화시키려고 칭찬을 사용하거나 훈련하는 경우가 상담 장면에서 자주 나타난다. 칭찬을 열심히 사용하고 그것의 특징을 잘 드러낸 상담자로서 고 김인수님이 기억에 남는다. 특히 해결중심접근의 선구자였던 김선생님이 진행하는 부부상담을 동영상으로 반복해서 봤다. 그 분은 화려한 손동작, 표정, 그리고 억양으로 사소한 행동이나 의도에도 칭찬을 했다. 처음에 ‘어떻게 저런 것을 칭찬할 수 있을까?’라는 생각이 자꾸 떠오를 정도였다. 그런데 보면 볼수록 김선생님의 뚜렷한 관점이 분명해졌다. 상담목표와 일관성을 갖는 행동이나 의도에만 칭찬을 했다. 그것과 연계성이 없거나 그것을 방해하는 행동이나 의도에 대해 전혀 칭찬을 하지 않았다. 아니, 언급을 하지 않았다. 철저하게 무시했다. 아무리 내담자가 열정적으로 그리고 오랫동안 자신의 의도나 행동을 설명해도 소용이 없었다.

나도 상담에서 칭찬을 많이 사용한다. 내담자의 장점과 긍정성에 기반을 두는 해결중심모형의 철학에 동의하기 때문이다. 그리고 내담자가 자신을 긍정적으로 확인할 때 상담의 효과가 높기 때문이다. 그러나 칭찬을 사용하면 할수록 그것의 한계가 민감하게 느껴진다. 일상에서 칭찬은 어린 자녀에 대한 부모의 관심이나 어린 학생에 대한 교사의 애정에서 발생한다. 상담자는 부모도 아니고 교사도 아니다. 그래서 지금도 스스로 질문을 한다. “수평적 인간관계에서, 어떻게 상대방에게 힘이 되도록 말할 수 있을까?” “이것이 칭찬일까?”

반신환 교수

한남대학교 교수

(사)한국상담학회 교육연수위원장


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